纽约大学Poly理工学院位于纽约市布鲁克林区，世界上最大城市的大学科技园——“布鲁克林城市科技园”之中。在许多高科技关键领域中，Poly是学术界公认的研究和探索的先锋。Poly理工学院有一个“i²e”教育计划，“i²e”是英文“Invention, Innovation, and Entrepreneurship”的缩写，意为“发明，创新，创业”。这恰恰解释了大学的创新创业过程：年轻人的创意在实验室变成创造发明，发明在项目中改进成为产品，通过商业化运作进入市场开发。这些环节，缺一不可，而一所创业型大学正是帮助教授、学生完成这一系列过程的舞台。

（一）启发式课程开发

Poly理工学院采用启发式教育，最大程度地培养学生的创造力。在课程开发上，学校也提供许多机会，鼓励学生参与到感兴趣的项目中去。

美国大学课堂的气氛之活跃，大家早有耳闻。美国人都是天生的演说家，具有强大的表现欲，从小到大的美国式教育，已经把这种品格根植在他们的人格中。不过即使这样，美国学生也像所有青少年一样有着懒惰的倾向，在没有激励的情况下，并不能时刻保持专注和热情。在Poly理工学院，许多课程的评分中包括了“课堂参与”的部分，而且常常占到10%或更多的比例。这种政策的建立，一方面激发了学生课堂思考的热情，另一方面给教授更多的判断空间，以便公平评判那些善于思考而不是考试的学生。所以，课堂上同学们总想像马达一样飞快地思考，想问一些深刻又有价值的问题以便给教授留下印象。如果有同学对于问题有见解，那么一场小演说便开始了。美国教育崇尚鼓励式教育，教授从不会全盘否定学生的答案，也不会急于给出结论，而倾向于通过三两句提示，引导学生的思路走向答案。如果学生说出了意外但是很好的观点，那么这些观点甚至可能带领课堂话题的走向。在这种课堂参与中，最重要的并不是获得标准答案，而是得到自己的思想。

Poly理工学院非常鼓励学生参与到商业化项目中，甚至可以说是想法设法地为学生提供做项目的机会。在大三、大四的专业课上，教授常常会安排1～3个项目。这些项目一般会给定一些条件，然后提出目标，要求学生们寻找解决方案。比如，作者在水资源工程课程上的小项目：已知一条小河的几何形态和历史流量数据，要求学生给客户写商业信函，指出建筑区域的安全海拔。毫无疑问，这些问题是开放式的。解决这类问题，光是公式运算和手册上的指南，都是不够的。对此，教授要求学生们使用“工程判断”。所谓“工程判断”，并不是“工程师的直觉”，而是一道复杂的过程：除了逻辑思维、数理运算和专业知识运用外，更要求学生宏观地分析大局，把各种细节归纳到判断之中，在多条件的共同作用下创造性地寻找最佳解决方案。为了做到这一点，学生们会查阅很多相关资料，比如水利部门的法规；又或者，借鉴专业工程师的相似案例；最后，最便捷又最能获得灵感的方法，莫过于在办公时间走进办公室，和教授一番促膝长谈了。

除了与授课相关的项目，Poly理工学院还设置了不少以项目为核心的高阶课程，对大三以上的学生开放。顺带一提，学生还可以申请通过参加某些项目来获得学分。在项目为核心的课程中，学生会在学期之初得到一份详细的项目说明，而之后的大部分课程都围绕项目展开。随着项目的进行，教授会在课堂上讲授注意事项，例如一些行业规则、介绍获取相关资料的途径，甚至介绍自己的经验以供参考。作者在Poly理工学院修过一门混凝土设计的课程，便是如此围绕项目展开的课程。我们接到一份设计一座五层楼高的图书馆的任务，在之后的课堂上，我们跟着教授从承重分析到横梁高度，到最后的设计图纸，一步步完成了项目。这种课程，类似于国内的毕业设计课程，只是Poly理工学院把这种方法推广到更多课程上去，课堂上教授给予的指导也更多、更具体。

（二） 从创意到研究项目

作者曾经参加Poly理工学院的i²e创新成果展览会。在展览会中，有一项别出心裁的发明——机器鱼。这是一条模仿鱼类尾部动作，并且发出信号的鱼。上前了解，原来设计者本来是研究动物行为，发现模仿鱼类的某些特定尾部摆动，可以发出信号并带领其它鱼群前进，于是他们便研发了这种可以充当领头鱼的电子鱼。这个发明可以放入河流中，可以达到人为控制鱼群的目的。比如，在墨西哥湾原油泄漏事件中，可以带鱼群逃离污染区。现在，这个项目已经获得美国国家科学基金会的投资。在展示厅中，同样优秀的项目还有很多很多。

Poly理工学院，就是这样一个帮助团队从创意走向研发的舞台。学校策划了许多i²e计划，以便每一个在校学生，都可以轻易地获得这些帮助和资源。其中最值得一提的计划，便是“USRP本科生暑期研究计划”与“Time Warner Cable创新大赛”了。

“USRP本科生暑期研究计划”由学校教务办公室组织，自2007年起，在每年暑假进行。各部门的教授公布出若干个正在进行的研究项目，并向纽约大学全体本科生招聘实验室助手。期末将至的时候，学生们就会受到暑期研究项目的列表，内容包括项目的题目、所在部门、要求、教授名字与联系方式、项目持续时间。这些项目除了要求申请者拥有高绩点和指定技能之外，更要求有与项目相关的兴趣或创意。申请者被要求写一份自我陈述，说明自己的生涯规划，以及对这个项目的理解、想法，和相关经验。同时，还要附上简历和成绩单，仿佛一场正式的招聘。获得批准的学生，将在实验室中和教授一起工作，共同完成项目。在实验室中，学生的工作往往是协助完成实验，并获取数据、书写报告。此外，学生可以参与每周一次的讨论会，并在会议上发表自己的观点和创意，左右项目的发展。最后，成功的项目会被书写成论文并发表，甚至获得商业化机会。

USRP计划针对的对象是本科生——创意丰富却缺乏训练和经验的人群，这些人大多不具有从创意推进到创业的能力，也不能独自完成一个项目。与教授合作，是本科生积累研究经验、磨练创业能力的最好方式，与此同时，学生们更有可能凭借暑期项目，成为一项产品的开发人之一，这种机会是十分珍贵的。

除了参加教授的研究项目，Poly理工学院亦鼓励学生自主选题、组成团队，独立完成项目。在作者所在读的土木工程学院，按不同的专业方向有许多学生组织，其中最著名的，便是ASCE（美国土木工程师协会）的Poly分会了。其他组织也包括交通规划、水利工程等方向。这些组织每学期都会在学院会议中进行演讲，一方面介绍组织的目标和志向，另一方面宣传现阶段的项目，并且吸引新人加入他们的组织，一起完成项目。学校从资金、场地两方面支持这些组织：学校会根据申请为他们提供实验室、会议室、购买材料、报销食物费用等等。相比起USRP计划，学生组织享有更高的自由度——团队可以自由决定项目的题材、方向、内容，但是对于学生的组织能力也有更高的要求。

（三）搭建技术与市场间的桥梁

正如i²e的含义一样，一个项目从最初的创意到研究开发完成，就面临下一个挑战：商业化。对于大学创业者来说，商业化技术转移可能是最困难的一部分，因而学校能否在此关键提供有效资源，帮助研究者取得市场认可和投资，是关乎成败的重要一步。

为了引导学校中的项目从创意到发明创造和产品研发，以及更重要的，在市场中找到商业化路径，Poly理工学院精心设置了“一条龙服务”：一年一度的TWC创新大赛（Time Warner Cable Inno/Vention Competition）。

TWC创新大赛由美国华纳有线公司出资赞助，目标在于以简单直接的方式使学生了解从创意到创业的过程。每年竞赛向一等奖的队伍送出5000美元的奖金，总奖项金额则超过1万美元。尽管如此，竞赛团队的目光往往并不放在奖项上，而是瞄准了更高的目标——在自由市场中的胜利。竞赛于每年秋季开始，学生可以参加竞赛的专题介绍或相关研讨会，并和其他学生交流探讨、寻找团队。一旦团队和初步创意定下来了，他们便可以一边开始注意那些光临研讨会的潜在投资者，另一边不按断修改完善自己的项目了。在接下来的几个月中，这样的研讨会有很多，目的除了为参赛者提供交流的机会外，更是让参赛者接触投资者、寻找申请专利或市场投资的机会。从10月到1月底最后提交成果前，团队都可以从学校提供的“孵化器”机构获得指导和训练。

“孵化器”又称高科技创业服务中心，是为初期萌芽或成长阶段的企业提供专业服务、提高其存活率的机构。Poly理工学院为促进学生技术转移商业化、提高学生创业成功概率，全面开展了孵化器建设项目。该项目的第一所孵化中心是布鲁克林科技企业(Brooklyn Enterprise on Science and Technology)，它对大学生创业者免费提供四大服务：发展战略规划、运营服务、基础设施、投资联系。从这里，学生可以选择培训课程，亦可以预约咨询，从商业计划、销售网络、财务管理、人力资源，到创业最重要的投资联系，都可以在孵化器得到专业的指导。现今，Poly理工学院共有四个孵化器中心，而第五个正在建设中。今后，这样的孵化中心将越来越多，服务范围也将更加全面。

次年初，竞赛者成果提交之后，评审便开始了。评审除了来自学术界的学者之外，还有来自企业的潜在投资者。经过几轮筛选，3月初，决赛团队的名单便揭晓了。这些幸运的队伍将出席4月份的总决赛，在众多学者、企业投资者面前演示自己的作品。我有一位同学发明了黑暗中可以发光的网球，并且获得好评。这种简单却对现实世界有积极作用，且具有商业化价值的发明，一向备受青睐。决赛之后，狂欢晚会便开始了。在这场晚会中，这场为期半年的创新大赛将产生若干位获奖者，或许还有一些幸运的年轻创业家。